永宁十六年。
时值盛夏,恰逢惠和县主华诞,在四芳苑举办寿宴。
彼时苑中荷花盛开,碧波千顷,莲叶接天,翠盖亭亭擎玉露;粉萼万朵,芙蓉照水,红妆灼灼映霞光。
临水高台之上,县主身着樱红色织金锦绣衫罗裙,头戴一套镶红宝石头面,端坐于紫檀木万寿藤圈椅。
面若银盆,眼似水杏,虽已年过三旬,犹自丰姿冶丽。
她手执一柄泥金牡丹团扇,轻轻摇着,目光懒懒地落在拾阶而上的女使身上。
女使行了礼,凑到她身边,俯身低语,“县主,孟官人到了。”
县主微微颔首,朱唇微启,声音压得极低,“给他安排的大礼可都妥当了?”
“县主放心,已安排妥当。他们这种文官最看重的就是名声,待明日东窗事发,他定不好意思继续留在颍州,定得灰溜溜地走了。”
县主闻言,丹唇勾起一抹笑意。
她目光随意地向台下扫去,欣赏着苑中美景。
花池美景如画,周遭仕女如云,皆是绫罗绸缎,珠翠满头,彩绣辉煌,恍若神仙妃子。
县主望着下面韶华年华的丽人们,唇角的笑意淡了几分,问道:“你瞧瞧下面这些美人,一个个脸嫩得能掐出水来。你觉得她们美,还是我园中的花美。”
那女使回说:“照奴婢看,都比不过县主您的姿容。”
县主格格笑着,将目光停了留在曲桥的一处,用团扇遥遥一点,问道:“那是谁家的姑娘?长得倒是不俗。”
女使凝神细看,但看那女子一时还想不起来,又看了看她随着的人,仔细想了想,回道:“那好像是沈知县家的姑娘。”
“沈阶的女儿?我曾见过他的其他三位女儿,这位倒是面生得很。”
“这位应当是沈家五姑娘,听闻她生母原是教坊司的舞姬出身,沈家鲜少让她出门。”
“哦,”县主闲闲地说道:“那今日怎么就带她出门了?”
曲桥之上。
沈家大娘子贾氏带着三位庶女一同穿过曲桥,往荷花水榭去。
今日赴宴者,非但颍州有头有脸的官眷贵妇,名门淑媛,还请了不少世家子弟,正是相看的好机会。
沈熙悦与胞妹沈熙媛是二姨娘柳氏所出,虽不及已经出嫁的嫡姐沈诗遥那般受家族看重。但仗着小娘受宠,早一个月前,便请了云州宋家的绣娘,量身裁衣。力求在这满园春色中拔得头筹,觅得一个乘龙快婿。
沈熙媛正行着,感觉到了什么,抬头望了过去。
曲桥的尽头便是
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