“陛下胸怀天下，将我留在南书房不过是为了打破江南世家的封锁，让我安心治水。我却枉读圣贤书，以小人之心度君子之腹，险些寒了明君的心。”他在心底严厉地唾弃自己。

因这份深重的愧疚，这几日他在南书房当值简直到了废寝忘食、近乎自虐的地步。为了核对繁杂账目、拟定春耕条陈，他常一坐大半个时辰不抬头，试图用这种拼命的方式，来报答陛下那份不计前嫌的浩荡皇恩。

“咳咳……”

突然，静谧的书房内响起两声被压抑的低咳。沈清辞因连日熬夜加之淋了冷雨，风寒未愈，喉咙泛起干痒。他连忙用月白色袖袍掩住口鼻，生怕惊扰了理政的帝王。

然而，这微弱的咳嗽声刚一响起，萧烬便放下了手中的朱笔。

他没有抬头询问，而是自然地站起身，径直走到红泥火炉旁，用明黄丝帕亲自端起那盅温热的川贝雪梨羹，不疾不徐地走到了沈清辞案前。

“先把这汤喝了。”萧烬的声音在头顶响起，带着高高在上的威严，却又是不容拒绝的命令，“朕这几日看你脸上的肉就没长回来过。怎么？是在跟朕置气，觉得这南书房的饭菜没有你府里的清汤面合胃口？”

若是以前，沈清辞定会惶恐推辞这“天子端汤”的越礼之举，甚至暗自揣测陛下是否在试探。但现在，他只是连忙起身，清冷如玉的脸上浮现出真诚的感激与羞愧，双手诚惶诚恐地接过炖盅。

“微臣惶恐，多谢陛下体恤。是微臣身子不争气，又让陛下费心了。”沈清辞低着头，声音清润含歉，“微臣定当好好调养，绝不耽误江南赈灾的进度。”

“朕要的不是你拼命，是你要活得长久，才能替朕把这江山守好。”萧烬语气平稳，宛如最合格的君王。

沈清辞不再推脱，乖乖端着甜汤小口喝下。

萧烬并未离开，而是随意靠在书案边缘，居高临下地看着他。午后阳光打在沈清辞身上，冷白通透的肌肤连细小的绒毛都清晰可见。

在沈清辞毫无察觉的盲区里，这位年轻帝王深邃的眼神，正以一种隐秘而贪婪的方式，一寸寸舔舐着他因吞咽而微滚的喉结。

萧烬享受这种“温水煮青蛙”的过程。看着这只曾竖起所有尖刺的白鹤，如今因内心的愧疚与对“明君”的信仰，乖顺地接受他所有的“恩赐”。这种将猎物一点点困死在温柔网里的掌控感，让他感到一种病态的愉悦。

“喝完了便早些下值吧。”在沈清辞放下瓷盅的瞬间，萧烬自然移开目光，恢复了深不可测的帝王姿态，“云梦泽的账目今日核算

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