他垂眸敛神，长睫低垂，掩去了眼底所有翻涌的情绪。耳边是工部尚书奏报秋汛堤坝修缮的洪亮之声，是户部尚书核算钱粮的缜密言辞，可这些关乎江山社稷的政务，却一丝一毫也入不了他的心。

他的心神，早已飘向了那道厚重的午门之外，飘向了他筹谋了整整一夜的生路。

昨夜的屈辱还镌刻在骨血之中，萧烬的温柔与疼惜、偏执与占有，交织成一张密不透风的网，将他牢牢困住。可他没有屈服，没有认命。在无边无际的绝望里，他攥住了唯一一根救命稻草——上朝的资格。

这不是臣服，是他精心布下的局。

下朝之时，百官同出，人流熙攘，他只需悄无声息地混在翰林院的同僚之中，不言不语，不引人注目，便能顺着人流踏出皇宫。京城之大，江南之远，只要逃出这四方宫墙，萧烬纵有滔天权势，也难在茫茫人海之中，寻到一个决意隐匿的人。

为了这场逃离，他忍下了所有折辱，压下了所有崩溃，甚至强迫自己直面那个将他拖入深渊的帝王。

龙椅之上，明黄龙袍熠熠生辉，萧烬端坐九重，冕旒遮挡了他大半的神情，唯有那双深邃的眼眸，自始至终，都牢牢锁在沈清辞的身上。

没有帝王的冷厉，没有掌控的暴戾，只有浓得化不开的温柔与入骨的疼惜。

他细细打量着沈清辞单薄的身形，看着他苍白的面色，心头便泛起一阵细密的疼。昨夜他已是极尽克制，舍不得伤他半分，小心翼翼地呵护，温柔地清理，只盼着能焐热这颗清冷孤寂的心。

他以为，自己给了沈清辞最大的体面，给了他上朝为官的荣光，给了旁人求而不得的偏宠与疼惜，这个人便会心甘情愿地留在自己身边。他偏执地认为，掌心的温柔足以困住这只孤傲的白鹤，却从未想过，自由二字，早已刻进了沈清辞的骨血里。

朝堂议事有条不紊地进行，萧烬杀伐果决，朱笔批示，一语定乾坤，尽显一代明君的威仪。唯有提及沈清辞时，他的语气会不自觉地放缓，染上旁人从未听过的体恤。

百官皆是通透之人，早已看透了陛下对这位新科探花郎的特殊，却无一人敢多言，只敢将所有心思藏于心底。

待核心政务奏报完毕，殿内稍作静默，位列前排的内阁老臣转过身，目光温和地落在沈清辞身上，拱手行礼，语气皆是同僚间真挚的关切：“沈大人，前几日听闻您染疾卧床，多日未曾入朝理事，我等心中甚是挂念。如今观您气色，想来风寒已愈，只是身子依旧虚乏，还望大人好生休养，切莫操劳过度。”

话音

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