七月的日头仍有些燥热，热辣辣的阳光穿过苏绣座屏洒下一地斑驳的影子。

午后，裴府三房的正厅内，响起一道不高不低的嗓音。

“太太，许家姑娘拿着当年老太爷的定亲信物，找上门来了。”

三夫人斜倚在那张紫檀太师椅中，歪首撑额，一动不动，眉棱压如浓云，显见郁闷不堪。

柳嬷嬷垂手侍立，看着三夫人抿紧的唇线，不敢言语。外间奉茶的丫鬟提着一只精致的小铜壶尚在探头探脑，她极轻地摆了摆手，不叫人进来打搅。

大抵是察觉这一丝动静，上首的三夫人终于舍得哼出一声，

“她来多久了？”

柳嬷嬷立即答，“巳时便到了，奴婢将人安置在花厅外的小偏厅，不事声张。”

花厅待正客，小偏厅素来招待一些打秋风的亲戚，自不引人注目。

不待她说完，三夫人再度哼声，鄙夷之味甚浓，总算是不紧不慢睁开眼，茫茫看了一眼洞开的厅外，愤笑一声，“脸皮倒是厚，咱们裴家的聘礼尚未送去，她倒是自个儿寻上门来了。”

说起这门婚事，三夫人是痛愤难当。十二年前老太爷南下浔阳游历遇险，为当地一名姓许的举人所救，回京便声称要将人家女儿许给她儿子。天地良心，彼时她儿子尚才六岁，上有长公子裴昭钧、二公子裴锡，怎么就轮到她儿子了？

不消说，老太爷一不舍得搭上嫡长孙的前程，又一向偏袒二房，遂将这门落魄户的婚事塞给了她儿子。她当然不肯，可惜她丈夫性情懦弱，万事不敢违拗老太爷，唯唯诺诺便应了下来。

每每瞧见旁家儿子定了高门贵女，而她儿子却要屈就一名无依无靠的孤女，三夫人心里便吃了只苍蝇般恶心。好在老天助她，老太爷与那许家老爷相继故去，无人再替那门婚事做主，眼看那许家姑娘三年父丧将满，准备寻个由头去退亲，怎奈人却找上门来了。

三夫人被打了个措手不及，一时没了主意。

“你说怎么办？”

柳嬷嬷进言道，“老太太吃斋念佛，不问俗尘，大太太也不管咱们三房的事，趁着几位老爷不在府上，不若以八字不合为由，威逼利诱一番，逼着那姑娘退婚便罢。”

“是个好主意。”

柳嬷嬷见三夫人应允，便问，“可是要将人带进来？”

“去吧。”

柳嬷嬷应下一声，忙自三房来到花厅外的游廊。

午后的太阳往西斜，天光明澄澄地往窗内泼去，将小偏厅内那道年轻的身影映得格外醒目。

只见她穿着一件

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